如果要用一个声音来代表夏天，我们最先想到的，一定是蝉声了。碧绿的树梢上，人们总能听到蝉连续不断的唧唧的鸣叫。有时候它很聒噪，吵得我们难以入眠，但更多时候，我们把它视为夏天的象征。因为到了秋天，蝉就很少鸣叫了，也就有了“噤若寒蝉”这个成语。由于蝉独特的生活习性，几千年前的古人就乐于把蝉作为描写或歌咏的对象了。
《庄子》曾说过：“蟪蛄不知春秋。”就是说蝉寿命很短，不知道春天和秋天的存在，所以很多文学家把蝉作为感叹时光流逝、人生短暂的意象。
初唐名臣虞世南所作的一首咏物诗《蝉》：
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
虞世南是历经南朝陈、隋、唐三朝的传奇人物，被唐太宗誉为德行、忠直、博学、文词、书翰“五绝”，也是凌烟阁二十四功臣之一。今天我们就来看看，他在文词上绝顶的造诣。古代关于咏蝉的文学作品很多，但是最早把蝉作为寄托心志的歌咏对象的，应当数这首诗。古人喜欢咏物，唐朝诗人也将咏物诗推向一个顶峰，技法纯熟、气象万千。虞世南的《蝉》，无论从创作时间还是艺术水平来说，都可以称作大唐的第一咏蝉诗了。
这首诗从开篇就用了拟人化的手法，刻划了一只儒雅风流、不染世俗的蝉。“垂緌饮清露”，垂緌，是古时候官帽打结下垂的部分，这里指代蝉的触须，好像那垂下的帽带。蝉儿栖息在高高的树梢上，以清澈的露水为食。诗的第一句，就把一个士大夫形象的品性高洁的蝉，栩栩如生地描绘出来了。那么，蝉在树上都做些什么呢？“流响出疏桐”，流响，是指传播得很远的声音。这只蝉很特别，它在高大的梧桐树中发出绵绵不断的鸣叫声，即使是很远的人都能够听到它那嘹亮的声音。
接下来，诗人要向读者解答蝉声远播的秘密了。“居高声自远”，是因为它身处高位，所以声音自然能够传到远方。“非是藉秋风”，诗人在最后一句着意强调，蝉声绝不是借助风力的传送。这两句还用了倒装的修辞手法，正常的语序应该是“非是藉秋风，居高声自远”。因为使用了倒装，强化了蝉居高的特点，也让文字不同寻常，更具有诗意的美感。
既然这是一首咏物诗，那么虞世南绝不是单纯地描写一只蝉的生活习性，而是通过蝉的形象来寄托自己的情感和志趣。这只蝉垂触须、栖高处、饮清露、出流响，字字在描写蝉的特点，却处处暗含着象征的意味。垂触须，象征着地位显赫的达官贵族；栖高处，象征着德行高洁的君子；饮清露，象征着言行清高，不随世俗而改变；出流响，象征着美好的声名远播天下，具有教化他人的力量。
最后两句又是全诗的点睛之笔，诗人一反常态，认为蝉声不是依靠风力，而是因为自己身处高位，所以一言一行才会那么引人注目。他是在告诉世人：自身修养高尚的人，不需要任何外在的凭借，比如权力、金钱、贵人，自然就能声名远扬。在诗人看来，精神的高度远比现实的高度重要，精神的力量可以让一个人成为世人景仰的君子。
不难看出，诗人由衷地喜爱笔下的这只蝉。而实际上，他在创作这只蝉的同时，也把自己的形象融入其中，也就是以蝉自比。史料记载，虞世南外表看上去有些怯懦，弱不胜衣，正像蝉一样弱小。但是他为人博学多才、清高耿介，深得唐太宗的器重。他一生也算是富贵显赫了，但是真正让他备受景仰的，不是高官厚禄，而是他的德行和才学。
虞世南这一生到底做了哪些事，能够配得起诗中蝉的形象呢？百善孝为先，虞世南首先是个有名的大孝子。虞世南从小就被过继给叔叔，但是亲生父亲去世时，年幼的他为父亲守孝，因为悲伤过度，身体瘦弱得几乎承受不住衣服；后来他的叔叔被乱兵抓捕垂緌饮清露，归期不定，他刚脱下孝服，又继续穿布衣、吃素食，直到叔叔回家才换下布衣，开始食肉。
到了隋朝，虞世南和哥哥虞世基来到京城，他们的文名远播，被人比做西晋的陆机、陆云兄弟。但是他们生活清贫，还是晋王的隋炀帝慕名招他们做官，虞世南以照顾母亲为由拒绝。哥哥虞世基因为依附隋炀帝而显赫一时，吃穿用度堪比王室。虞世南则继续安贫乐道，不为名利所动。后来隋炀帝遭遇江都兵变，被宇文化及所杀，虞世基也受到牵连要被处死。虞世南为了救哥哥垂緌饮清露，不惜放下身段，在宇文化及面前痛哭哀求，为兄请命。
后来到了唐朝，年迈的虞世南成为唐太宗身边的重要文臣，和房玄龄一同掌管文书。虞世南还是个不可多得的诤臣，时常和唐太宗讨论历代帝王施政的得失；如果唐太宗言语有不当的地方，他也会毫不犹豫地直言规劝。虞世南八十一岁去世时，唐太宗更是难过地哀哭不已：“虞世南对朕忠心一体，拾遗补缺，无日暂忘。如今他去世了，朝廷上下，再没有这样的名臣了！”
或许是受到虞世南的影响，后来的唐朝诗人也开始创作咏蝉诗，比较著名的有骆宾王的《在狱咏蝉》和李商隐的《蝉》。骆宾王笔下的蝉，同样用比兴手法，反映了诗人的志向和人生经历；李商隐笔下的蝉，变成和诗人对话的拟人形象。这三首共同被誉为大唐的“咏蝉三绝”。
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