中国人老祖宗说六十而耳顺，一般封建社会下活到六十可谓长寿，老太太会在此时安享晚年、儿孙绕膝。万万没想到在过耳顺之年后的第五年，这位中国晚清王朝的实际统治者，将迎来自己人生中最风雨飘摇的一刻。
慈禧
自从咸丰皇帝驾崩后，这位叶赫那拉氏的满族女强人发动了历史上赫赫有名的“辛酉政变”，诛杀顾命八大臣，将中华大地上最高统治权收入囊中。
虽然站在了权力的巅峰，但这位晚清老太太面临的却是一个烂摊子，此时以洪秀全这位失意秀才为首的农民造反运动刚刚被扑灭，战火席卷过的南方大地一片凋敝，整个大清帝国处在风雨飘摇中，大权在握，但却显得有些烫手，中央朝廷随时可能土崩瓦解。
洋务运动
所幸她足够幸运，在洪秀全集团被曾国藩等为首的汉人地主武装交剿灭后，为了维护大清王朝的统治，亦是为了巩固自己手中来之不易的权利，她重用汉臣，轰轰烈烈的开展了洋务运动—这是这片拥有五千年历史的古老土地上第一次成规模的出现近代工业的火种。政治上的强力手腕促成了她当政下暂时的政治和谐，各地的农民起义纷纷被有效镇压，一时间摇摇欲坠的大清帝国呈现出了一种向上的趋势。
一个权利欲极强的孤寡老妪，青年丧夫，盛年丧子，唯有至高无上的权利能令她精神盎然。有了它，在残酷的政治角斗场中才能占据主动，她才能将自己的生命，掌握在自己手中。
不幸的是，在1900年，她所视为生命的东西，遭受到了最严重的挑战。
义和拳运动
在戊戌六君子喋血菜市口、光绪皇帝被软禁后，百日维新以宣告失败，大清内政开始出现浓浓的血腥味，此后在山东大地兴起的“义和拳”运动席卷直隶，迅速蔓延至北京，直到这场荒谬的农民暴动引发了帝国主义的联合侵略。
在大清的皇亲国戚们看来，这场入侵和当年的英法联军不无区别，兴许会是再一次带上家眷细软奔向热河，坐视其劫掠完后再度折返回京媾和是啥意思，王侯还是王侯，宗亲依旧是宗亲，嘴里的金钥匙，帝国列强抢不走。
但是八国联军不仅仅要剿灭义和团，更扬言要这位大清皇太后归政于大清皇帝。
经过残酷宫廷斗争、政变得到的最高统治权，要拱手让人？这让出去的不仅是权，更是命。
八国联军
列强这次如同捅了大清帝国的肺管子。慈禧怒了，她对待列强不再忍气吞声，她不顾地方大员的反对，力排众议对列强宣战，逼得南方的封疆大吏不得不弄出个“东南互保”，以图在北方被列强攻占后，为大清保留最后一片栖身之地，史书上或许还会出现像“南宋”一样的“南清”政权。
战争结果是可预见的，慈禧太后仓皇出逃西安，大清败了，但她的最高统治权保住了，她较为松口气后，迅速与列强媾和，颁布了一道遗臭万年的上谕，大概意思就是拿出我所有的家当，土地、金钱，誓与各国交好。
辛丑条约
当慈禧这般精明强干的政治老手说出口时，她知道自己必将被后世所不耻，但又如何？自从刀起刀落媾和是啥意思，八大臣的人头滚滚落地的那一刻起，她就没有想过要青史留名、万世流芳。
在咸丰皇帝驾崩后，身处暴风眼的她，他们。宫廷政治你争我夺终的戏码必将上演，你不抢自有人来夺。一幕幕看似血腥的宫廷政变，寻求的不是身居高位享受荣华，而是最简单的生存原则。为此，慈禧不惜倾国之力向列强宣战，打一场注定会失败的战争。亦或者，尽失最高统治者的颜面，对于慈禧这样一个充满封建局限性的统治者来说，又何妨。
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