祷告像其他获得力量的方法，也会被滥用。我们的祷告可能变得自私、怀恶意和狭隘琐碎，神因为怜悯我们，不答应我们所有的祷告。如果神答应了我们所有的祷告，我们会变得极为败坏，我们会把祷告当成没有额度限制的信用卡。当然，我们宣称自己会善用祷告，也会为崇高的目的祷告。我们能这么宣称，因为也只能如此宣称——只能是一个宣称、一个理想、一个理论上的说法。我们的许多祷告成果不多或毫无成果时，要夸口我们的祷告如果蒙垂听会有什么成果，是很容易的事。
可是，如果我们的祷告蒙垂听——不是只有一些蒙垂听，而是全部蒙垂听，尤其是我们最好和最值得蒙垂听的祷告——我们会成为怪兽，比希特勒或斯大林更坏。刚开始，我们会很傻，像个小孩向邻居炫耀他们羡慕的新玩具，我们会让树在空中飞，开好车飞跃密西西比河，把月亮变成绿色的乳酪。
然后，我们会变得认真些，甚至崇高起来，生活的困苦会逼迫我们使用祷告。我们会因为无处可去、无人可求，而向神祷告。我们会因迫切需要或想要什么而祷告，心中明白神的答应是我们最后的机会。我们会像我多年前一样，在可怕的车祸后，求神不要带走我受伤和垂死的家人。
那可能是我最虔诚、最急迫的祷告，如果神答应了我的祷告，医治我的家人，会发生什么事？如果神立刻当场治愈了我太太玲德、我女儿黛珍、我母亲葛丝，让每个人——不仅在场的目击者，甚至每个听说这件事的人——都感到新奇炫目，会怎么样？会发生什么事？我只能猜想。
当然，人们会觉得震惊、好奇，这样的事会受到世界各地的瞩目，报纸会连续报道几天，我家人的相片会出现在重要杂志的封面，电视新闻和谈话类节目会吵闹着要去访问我们，我们会得到大好的机会来见证我们的信仰，并且荣耀神。
也许我会因此受到鼓励，只做帮助他人、荣耀神的事，至少刚开始会如此。也许我的牧养服侍会如此单纯无邪地展开，可是不会维持太久，最后我会成为祷告方面的专家，是神和其他人之间成就奇迹的中间人。我会被迫聘用一个代理人和一个职员，我会写本有关祷告的书（书名和本书会大不相同），吸引了一群追随者，建立一个叫“神迹服侍”的组织。我会在世界各处举办祷告圣战大会，帮助人们汲取神医治的力量。我会变得有名、有权、也有钱。
通常不就是这样吗？腐败不就是这样开始的吗？神做了某个非比寻常的事，像医治在意外中受到重大伤害的家人，我们希望别人也经历同样的恩典，所以我们推销这个神迹，把祷告变成任何人都能掌握的技巧应允是什么意思，并赢得世界的欢呼拥戴。我是在讥讽人性吗？有些宗教电视台的节目提醒我自己：对人性进行冷静严肃的分析并不过分。
如果神答应了我们所有的祷告，迟早我们会用祷告来增加自己的利益，并赢取世界的掌声。我们会如雅各所祷告的，变成世界的朋友，也就成为神的敌人（见：雅4：4）。我们只会用祷告的力量来增加自己的力量，直到神阻挡我们继续这么做。
然后，我们甚至会向神挑战。我们会变得有如魔鬼——傲慢、骄傲、厚颜无耻——用祷告来提高自己、夸示炫耀、并让自己取代神的地位。这不就是亚当和夏娃在被赶出伊甸园之前所做的事吗？这不就是魔鬼在被逐出天堂之前所做的事吗？
总之，我们会为自己的益处（像健康、财富、成功和统治权）而使用祷告的力量，而不会为了神希望我们得到的美善（像生活的圣洁、服侍的虔诚和心灵的良善）而使用祷告的力量——即使我们一开始的祷告是急迫的，目的也是纯洁无邪的。我知道这一切听起来充满想象，可是并非如此，这不是开玩笑的。我们认为自己会是例外，可是永远没有例外。属灵的力量会毒害、败坏我们，结果会非常严重。
保护我们不受自己伤害
有任何例外吗？我只能想到一个人。耶稣自己知道属灵力量的危险。如果有任何人有正当理由，可以拥有并使用属灵的力量，肯定非耶稣莫属。他等待了三十年，才开始他的事奉。在那些年岁中，他的生活平凡无奇，少为人知，没有什么值得一提的。他是木匠，也许帮忙抚养年幼的弟妹，并默想律法。
那些年的责任、孤独和贫寒，让他准备好，能进行短短三年的服侍大众的工作。约翰为他施行洗礼、圣灵降临在他身上、他在天上的父确认他是神的儿子之后不久，就开始了事奉的工作。我们会认为耶稣那时应该已经准备好要服侍，他已经经过锻炼、受了洗、被确认、也被圣灵充满。
可是他必须先面对试探，所以圣灵把耶稣催促到沙漠。魔鬼到那里诱惑他。魔鬼三次引诱耶稣滥用属灵的力量——为满足食欲而把石头变成面包、为得到统治世界的力量而向这个世界的神低头、为赢得世人的仰慕而行神迹。耶稣有世上一切的理由屈服于这些诱惑，他肚子饿了，为什么不满足自己的食欲？耶稣既然是世界王权的继承者，为什么不走捷径，假装和魔鬼结盟？耶稣反正会是个行神迹的人，为什么不使群众眩目，使大家更容易相信他？
可是这些诱惑是在错误的地方、错误的时间、错误的情况下，支取和行使这样的力量，耶稣抗拒了。耶稣有资格非常有效地使用属灵的力量，因为他会把这力量放在一边，拒绝为增加自己的利益而利用这力量。他选择先忍受被剥夺一切，让自己被洗涤和洁净，如此预备自己在通过试探之后，能够使用力量。
讽刺的是：耶稣后来确实得到力量，热切地祷告，也行使极大的影响力。他向在天上的父祷告后，把五个饼和两条鱼增加了许多倍，来喂饱五千人。他行了无数神迹——是为了怜悯，而不是为了炫耀。现在他成为宇宙之主，但是只在面对羞辱、苦难和死亡之后。他拒绝滥用属于自己的正常力量，也拒绝彰显自己，虽然他很可以这么做。保罗在《腓利比书》二章6—8节说的很好。虽然耶稣：
本有神的形象，
不以自己与神同等为强夺的；
反倒虚己应允是什么意思，
取了奴仆的形象，
成了人的样式；
既有人的样子，
就自己卑微，
存心顺服，以至于死，
且死在十字架上。
他一直坚持谦卑和牺牲到最后，即使耶稣自己有一次为了虽然可以理解的原因，似乎有所动摇。想到如此屈辱的死法，谁不在极度的恐惧中退缩？在客西马尼园里，耶稣祷告说：“我父啊！倘若可行，求你叫这杯离开我。”这是他的祷告，但是他加上一句：“然而，不要照我的意思，只要照你的意思。”（太26:39）他的祷告虽然不蒙垂听——是为我们的缘故，不是为他的缘故。想象一下，如果耶稣的祷告蒙垂听了怎么会！他的生命得以保全，我们的生命就注定毁减。耶稣的祷告也应该得到答应的。但神不是怜悯耶稣，而是怜悯我们，所以拒绝答应他自己完美、纯洁儿子的祷告。
我们不是在这里把传统的数学运用到属灵生活，根据圣经，死带来生，失带来得，软弱带来刚强，而苦难带来力量，祷告不蒙垂听会破碎我们、锻炼我们、净化我们，使我们获得更大的属灵深度，有更大的属灵力量。
我又想起托尔斯泰的短篇故事《祷告》里的另一句话。玛丽对刚失去儿子的母亲解释：
“有时候会发生这样的事：一个家庭没有任何罪过，却破产了，损失了他们的生意，无法有好住处，住在肮脏的房间里，他们甚至没有钱买茶叶！他们痛哭，祈祷得到某种帮助。神可以满足他们的所有祷告，可是他知道这么做对他们不好。他们看不见，可是天父知道：如果他们活得奢华、拥有许多钱，他们会完全被宠坏。”
十九世纪贵格会的信徒史哈拿在美国出生并长大，生命中面对了许多苦难，虽然她是个卓越非凡的妇人，很有影响力，也常祷告。史哈拿失去七个孩子中的四个，后来搬到英国，还必须抚养两个孙子。年老的时候，她因风湿病而行走不便，必须坐轮椅，但是她品尝生活、享受神，也热爱身边的人。她的孙子尤其记得她和他们一起嬉戏玩耍，有着无拘无束的热情。她在《信徒快乐的秘诀》一书中，和读者分享了她对于基督教信仰的洞见，书中除了教导我们基督徒生活的实用智慧，也包括许多祷告。
祷告不蒙垂听导致苦难，但并没有使史哈拿放弃祷告，反而使她更多祷告。“俗话说的好：世上的烦愁是属天的操练。可是世上的烦愁甚至比操练更好——这些烦愁是神的战车，来把我们的灵魂载到胜利的最高境界。这些烦愁看起来不像战车，而像敌人、痛苦、磨难、失败、误会、失望、不仁慈。”
听起来可能很奇怪，但是我们需要不蒙垂听的祷告，那是神给我们的礼物，因为能保护我们不受自己的伤害。如果我们所有的祷告都得到应允，我们只会滥用祷告的力量。我们会用祷告来把世界变成我们所喜欢的世界，那就是在世上如在地狱。像有太多玩具、太多钱、被宠坏了的孩子，我们只想要抓到更多东西。我们会为自己的得胜祷告，宁可牺牲别人；我们会因为自己所支配的力量而被毒害；我们会伤害别人以提高自己。
不蒙垂听的祷告保护我们，不蒙垂听的祷告破碎我们、深化我们、暴露我们，并转变我们。讽刺的是，如果我们愿意看向自己灵魂深处的黑暗，在似乎没有任何理由继续祷告的时候仍坚持祷告，过去常使我们觉得受伤、被抛弃和幻灭的不蒙垂听的祷告，会成为锻炼造就的火，会为将来蒙垂听的祷告预备我们。
（选自《坚持一生的祷告》，麦种传道会，2006年。题目另拟。）
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